Bellaire High School in Houston, TX 漢語教學憶往

作者蔡淑媛

一九七五年秋季開學，屬於HISD (Houston Independent School District)的 Bellaire High School(以下簡稱BHS)把Mandarin Chinese (漢語)列入學生選修的外語課程。

直到現在，我還不太確知當年BHS校長David Mcclure決定開創漢語課程的動機。當時中國文化大革命雖已近尾聲，但鐵幕依然深垂，中國與歐美民主國家不但敵對且全方位與世隔離。就算Mcclure先生有先見之明，也不太可能預測到，三十年後，美國教育界會興起一股漢語熱。根據我自己的猜想與瞭解，因為收集東方古董文物是Mcclure校長一生最大的興趣與嗜好，對於古老神秘的中國不免產生了一種接近夢幻神話般的嚮往，所以才有這番開風氣之先的作為吧！就我記憶所及，BHS是美中、美南十四州裡，把漢語列入正規外語課程系列的第一所公立高中。

因緣巧合，我應聘開創BHS的漢語課程。還記得校長約我前去面談那天是個星期五。那是我父親的喪事剛過，我從台灣長途飛行回到休士頓的第三天。與父親死別，跟母親生離，刻骨銘心的傷痛、嚴重暈機加上時差，我自覺有如行屍走肉，垂頭喪氣，磨磨蹭蹭地走入校長辦公室。我一邊走一邊向老天乞求，Mcclure校長最好一番客套，幾句寒暄，三言兩語就把我打發走人。當時心情，只想哪裡都不去，甚麼都不做，一個人鎖上房門，躲在被窩裡好好哭上幾天。

我把先生為我準備的資料袋打開，裡面的東西（大學畢業證書、回高雄教書時收到的聘書，以及自己的著作散文集）一股腦傾翻到校長辦公桌上。校長查閱翻看了好一會，沈思片刻之後，開口對我說：「下星期一你就開始來上課吧！」我嚇了一跳﹐趕快問他：「Are you sure?」他靜定地回答：「Yes!」我再問他，學校有沒有現成的漢語課本或是講義讓我使用？他笑了笑，兩手一攤說：「We have nothing。」隨後又補上了這麼一句話～But I know you can do it。由於這句話，我接下了教職。從此開始三十二年忙碌又兼挑戰性的漢語教學生涯。

當年在BHS開創漢語課程，說具有挑戰性是一點也不為過的，高難度的挑戰來自下列兩大因素：

漢語學習難度高，學生心存恐懼～～一般學生特別是非我族裔的學生，對於漢語多少都抱著某種程度的恐懼感。拉丁語系國家的語言如法語或西班牙語，說/寫同源，學生只要會發音，多半都能拼寫，反者亦然。但是漢語的說與寫卻是全然兩種不同的系統。對於初學者來說，寫方塊字根本就是在畫圖，加上四聲辨識的困難與無所不在的聲調變化，一上二下就把學生搞得得頭昏腦脹，往往有人中途退選（高中外語屬選修課程），落荒而逃。

未接BHS教職之前，我曾義務教過一個洋女士學中文。初次見面她開口對我說：「你—好馬。」我愣了片刻才會意到她是在說「妳好嗎？」。後來我就用這個親身的經驗，當做新學期第一堂課的開場白，殷殷教悔提醒學生辨識四聲的重要性。另一個例子是：一個男人在台北或北京街頭走丟而向路過的女子問路。他把「我想問妳。。」說成「我想吻妳。。」運氣差問到一個「掐查某」（兇悍女子）﹐他可能會吃到一記大大的耳光，因為對方會認為「你這色鬼在吃本姑娘／老娘豆腐」。

早期為了提高BHS新設立Mandarin Chinese Language的知名度，我曾經到鄰近各大超市去張貼廣告。後來發現效果不大。向校內學生推薦新課程原是學校counselor的職務。但是用心觀察之後，發現還是老師本尊出馬，到教室去對學生當面介紹（教學生說謝謝、再見、我愛你等常用語），再播放有趣的電影短片，更能收到事半功倍的效果。功夫片特別能招收到個性「動如脫兔」的男生。後遺症是有些男生經常吵著要看武打片，不給看倒像欠了他們一份人情。

BHS的漢語課每班學生人數（符合學區一班學生至少18人的規定）到第五學年就已穩定下來。這與學校的名氣，學生家長的大力支持，學生的成績表現，以及接下來HISD把Foreign Languages Magnet Program設立在我們的學校有直接的關聯。在Magnet Program專用的經費大力支援之下，除了漢語，學校前後開設了日本、印度、阿拉伯、希臘、義大利、蘇聯與希伯來（Hebrew）等十多種外語課程。

二．高中漢語課本嚴重缺乏～～～1975年以及往後數年，全美出版社沒有出過任何一本High school Chinese language textbook。我手邊的兩三本大學教科書雖都出自美國大學名校（白人教授掛名主編），但課文中出現了不少詞句讓人目瞪口呆，匪夷所思。譬如：「這個飛機落在那個飛機場」這句話。（近在眼前的）這個（架）飛機怎麼會落在（遠遠的）那個飛機場？再看另外這句：「我們到飛機場的時候，飛機已經落下來了」。誰看到這樣的句子不會錯以為飛機出事而膽戰心驚？

雖然找不到適用的教科書，但教學不能中斷，只好利用手邊僅有的書籍，修改編寫，搭配自創的講義教材，含辛茹苦地撐下去。到了八零年代中期，The Geraldine Dodge Foundation(Dodge 和Rockefeller家族主導的非營利機構，大力推行環保，野生動物的護育以及人文教育)撥出款項推動漢語教育。1986年我獲得Dodge的全額獎學金，到北京參加全美中文教師（十五個名額，美東、美西私立學校教員佔去十名）一個月的講習營。這段期間陸續接觸到不同版本的大學漢語課本。初次翻閱《Practical Chinese Reader實用漢語課本》﹐對於這套書籍的語法解析之簡潔扼要，留下了深刻印象。

從那時起前後持續二十年，我一直以《實用漢語課本》的第一、二冊為文法解析的基本教材。兩冊課本應付五個不同程度的班級，教材當然嚴重不足。我陸續選用並改寫不少取自台灣《國語日報》，台灣國民小學課本，兒童歌謠的短文故事。至於Chinese4 and 5 IB/AP班程度較高的學生，我陸續加入自己編寫的嫦娥奔月、梁山伯與祝英台、阿里山神話、高雄壽山寶藏、台灣羅賓漢～廖添丁、台灣小紅帽～虎姑婆等故事，並把每篇故事的文化、歷史背景當作討論的題材，如「梁祝」故事裡女子裹小腳的中國獨特文化，以及女子無法出門念書、女子無才便是德等傳統桎梏往往引起學生熱烈的迴響與不平。後來又從《Stories in Modern Chinese現代中文故事集》以及《Taiwan Today今日台灣》兩本書裡選取到不少適用的教學材料。

三十二年教學歲月如水逝去，回首前塵，有歡樂也有哀愁，但更多的是惜福惜緣與感恩。如今每逢有學生家長前來相認並表謝意，我會誠懇地告訴他們，應該感恩的反倒是我這個老師。若非他們放心把兒女付托予我，讓我這個那些年學校唯一的漢語老師教導四年直至畢業，我哪能獲有「得英才而教之」的人生至樂？更由於此番緣遇，才讓我得以理直氣壯、義無反顧地在孩子們成長路上，與他們結伴同行，因而留下了此生一段難以磨滅的回憶。

（2005/2017年2月修訂）

Bellaire High School in Houston, TX