美國生活考驗 – 畢業四十年感想
作者 鍾澄文
住在南加州柑縣三十多年來，由於工作上的需要，出差到過國外不少地方，覺得南加州是好住的地方之一。此地氣候溫和，夏天偶爾會有幾天較熱，但溼度低，流汗後易乾，還可以接受。此地生活上相當方便，有多家亞裔超市，新興的韓裔超市，產品貨色齊全，品質與價格都很公道。柑縣有安那罕迪士尼樂園，密西比河以西最大的南海灣購物中心，爾灣光譜電影娛樂區，丹娜岬的海釣，杭廷頓海灘的小銀魚，新港到聖地亞哥，肉眼看海豚跳躍的陽光海岸，鄰近聖地亞哥海洋世界，墨西哥蒂瓦娜，好萊塢影城，大熊湖滑雪勝地，也都在一個多小時的車程內。可惜南加州缺水，森林不多，倒是有不少的棕櫚樹。因加州的高稅率，導致產業外移，就業機會減少。這些年來，加州石化工業，從全盛時期，變成蕭條。跨國大企業，為了壟斷市場，合併或重組，為了降低成本，把製造設備移轉國外，而沖擊到能源及石化原料的需求，導致美國石化工業，持續萎縮中。意大利、西班牙、韓國、印度等國家的化工顧問公司興起。年輕的美國人，除了少數工業外，也面臨到高薪職業難求的困境，許多大學化工系也和生物、醫療工程等合併。想來美求學後就業的人，需要好好規劃。但也不需氣餒，美國的就業市場，不論任何行業，還是值得追求。台灣則是問題重重，很難令人相信，大學生的基本月薪，只比國中生多幾百元而已。問題到底出在那裡，誰該負責，這些都不重要了，重要的是年輕人該怎麼辦，是否應往國外發展 ?
’80 年在貝泰能源工程公司時，公司裡有許多菲律賓及印度裔同事，本地人不多，而華裔更少，後來才知道，這是美國工程顧問公司的常態。由於 ’79 年的三里島核能電廠事件，當時的工作，就是加強舊核能廠的安全措施，並沒學到東西。剛來到南加州時，在北柑縣的 BREA 租房子，宗仁兄來美學成返台前，帶來蘋果 II 電腦，有個打蚊子的電玩遊戲，玩起來很單調無聊，但在那個 PC 尚未來臨的時代，算是很先進的電玩。談到宗仁兄，就想起他和安平嫂，那段從新營開始，經大同工學院，再延續到輔大的戀愛史，對剛從男校畢業的新鮮人來講，很另人羨慕。看到這對佳偶，讓人不禁思考，傳統的男女分校制度，是否需要改革？母校師大附中，早已接受女生。明年十二年國教實行後，北一女中若接受男生，更改校名勢在必行。北一女這個另人羨慕的校名，終究走進歷史。或許新的“北一中＂及建中，能配出更多對的佳偶，為台灣帶來一番新氣象。
由於能源危機，八零年代初期，工程師變得很吃香，許多公司都在增僱各種人才，報紙上經常有 OPEN HOUSE 的廣告。’81 年初，我也轉到專門煉油及天然氣工廠設計的 FLUOR 福陸公司。隔年美國能源部開始削減預算，許多和能源有關的工程案，都被擱置或取消，和能源有關的公司，均被迫裁員，福陸公司也不例外，是成立 70 年以來，最大規模的裁員，從三百多位製程工程師，在 ’84 年最低點時，只剩七十多位，除留幾位年輕人，大都是三十年經驗者， 以便隨時可附予重任。美國工程公司，有種壞習慣，大約五到七年來次裁員，在景氣恢復時，再大量僱人，而造成一種的惡性循環。南加州有幾家工程公司，通常有家拿到工程案，就有家沒拿到，僱員就像候鳥般，從一家換到另家。但 ’82 年的大裁員，沒有公司僱人。福陸公司剛開始裁員時，前僱主趁機想找回舊僱員，當時十分恐慌，回去面談，並拿到了工作。衡量輕重後，決定向現公司表明立場，如果會被裁員的話，就回舊公司，雖然那個工作也沒有保障，但總比每週五，那種耽心被叫去經理室，接受裁員通知好多了。公司資深經理聽完後，很坦率的表示，任何人的工作都沒有保障，當事人需自行決定去留。你目前考績很好，短時間內應沒問題，但如果工程案一直減少的話，就很難預測，這也包括他自己的職位。考慮後，決定不換公司。幸好這是正確的決定，連續三十多年都平安無事，每週工作時數也沒被減少。而那位資深經理則在 ’84 年提前退休，前僱主貝泰能源在一年後，撤離南加州。真是人算不如天算，凡事都很難預料，只能自求多福了。這個大裁員，譲我產生很大的警惕，對於在美的生活規劃，有相當程度的影響。
生活在被裁員的陰影下，既然裁員非操之於我，準備應變之道，才是上策。’82年中， 第一代 IBM 個人電腦剛上市。心想這些昂貴的電腦，將來總需要維修，就利用福陸的員工教育基金，到 UCI 選修微電腦工程課程，想瞭解個人電腦的軟硬體，除用在製程自動控制方面外，萬一被裁員時，也可見機運用。修完三門電腦軟硬體課程後， ’84 年初，接到公司通知，外調阿拉斯加州兩個月，第四門課只好退選，當時只要修完六門課，就可以拿到證書。外調完畢回到加州時，發現在短短幾個月內，個人電腦的市場，有重大的變化，讓我重新思考，個人電腦的維修業是否可行。當時把在福陸第一個工程案的經驗，寫一篇論文，這篇論文 HYBRID REFRIGERATION，於 ’84 年在 HYDROCARBON PROCESSING上發表。後來有德國廠商和南加州的代理商，前來公司拜訪，希望和我們合作，但一直都沒機會。這方面，鐘屏兄倒是很成功，每次發表論文，生意就滾滾而來，真令人羨慕。
在福陸公司的第一次外調，是 ’84 年初，前往阿拉斯加 NORTH POLE 煉油廠兩個月。當初以為這個 NORTH POLE 是在北極圈內，後來才知道，它是阿州中部的一個小鎮。據說美國郵政局，經常收到寄給聖誕老人的信件，但北極圈內，無人居住，也沒有郵局，美國政府就在這裡，設立一個同名的城市及郵局，處理這些無法郵遞的信件。一個月後，經理打電話慰問工作及生活的適應情形。當然是除了思念家人外，其他都還好。一週後，又接到經理的電話，告知客戶要求我延長六個月，他則擅自作主，向客戶要求，讓家人搬到阿拉斯加，作為條件交換，對方也同意，就這樣不久後，全家又住在一起，直到八月中旬才搬回加州，趕上當年在洛杉磯舉行的奧運會。這次外調，讓我們見識到阿州的特別風光；春天雪溶後，氣溫上昇，長腳蚊卵孵化，蚊子像小飛機般停在沙窗門上，甚為壯觀及恐怖。夏天在陽光照射下，草莓超級大，約加州的四倍，台灣的八倍。也見識到北極圏內24小時晝光，及中華成棒隊在 FAIRBANKS 午夜無照明的棒球比賽。外調結束前，開車從阿州中部到 VALDEZ ，搭渡船觀賞哥倫比亞冰山雪崩，在 ANCHORAGE 上岸，轉陸路繞阿州西南半島一圈，這是個難得的機會，全家能暢遊半個阿州，留下美麗的回憶。再次長期外調，是三年前和清華搬到米蘭，及去年獨自來到阿拉伯，這回的感受全然不同。
從阿拉斯加回來後，發現 IBM 為讓 PC 普及化，改變策略，允許個人電腦內使用非 IBM 的零件，因此個人電腦價格大跌，隨後 XT 及 AT 電腦的出現，導致個人電腦兩三年就被新一代的電腦淘汰，而個人電腦維修業，是一個還沒有開始，就已結束的行業。此路既然行不通，只好在想辦法，UCI 的微電腦工程課就不了了之。下一個選擇，是準備考加州地產仲介執照，這需要修會計、房產、法律等有關的課程，先在社區學院修會計課，後來利用這個知識，用 LOTUS 123 V1.0 寫一個多單位住宅管理帳目報表，獲得客戶及會計師的好評。修完課程後，也在 ’85 年十月，拿到加州地產仲介執照。個人電腦方面的運用，寫了一個 DOS 版的 MENU，只要打入數字，即可 SHORT CUT 去執行檔案，對打字慢的人，有很大的幫助。現在想想，那時的生活，過得蠻緊湊的，有點像全職工作，加上半職學生，幾乎天天都在學習新知識。
剛拿到地產仲介執照，沒有客戶，財務上蠻拮据的。’85 年中，因岳父罹患肺癌，全家返台探親，這是出國九年後，第一次返台。當時銀行存款不多，猶豫過是否返台。還好公司已較穩定，幾位前同事也回公司。就決定走一步算一步，跟清華姊姊們，四家一同返台。返美後，開始半職的地產買賣及管理。這些年來，把地產買賣的幾大原則，實際應用在地產投資上，客戶發財，自己賺佣金。地產管理方面，幫幾個房東，處理令人頭痛的房客及商家。認識台裔新移民，幫忙解決財產繼承手續的問題，很幸運地找到法院認可的代書，省了一大筆律師費。有機會參與三大律師恊商會談，調解土地買賣案件，牽涉到水源汚染的問題，才瞭解到律師、保險公司和當事人之間，錯綜複雜的三角関係，聆聽三大律師的對話，勝於苦讀法律書籍，並增長在美國生活，需有的基本法律知識。全職的化學製程工程師，加上半職的地產經紀，生活上是繁忙些，但日子過的很充實，也有些挑戰。’95 年左右，前地產公司經理蘇國雄及夏商惠夫婦，邀請加入全職仲介的行列，算是一種認同及鼓勵。但不忍放棄工程師工作，只好放棄了全職的地產仲介。 ’10 年到米蘭前，辭掉所有地產管理。這三年來，沒有地產管理的壓力，較少生活上的雜事，做個專職的工程師，每週工作六十小時，雖然工時長，但工作量合理，有相當的報酬，也還差強人意。在國外當台裔美僑後，對於將來的生活方式，又有不同的看法了。
在一個偶然的機會下，萌生裁員後的另個備案，雖然未能鴻圖大展，但有些非物質上的收穫。 ’86 年中，表嫂淳子
表嫂淳子邀請清華，在爾灣成立公文 KUMON 數學補習班。一年後，因為經濟效果不佳，表嫂決定讓清華接手。幾次和公文數學總部接觸後，覺得這種公文數學教學法，源自日本，對自律性較強的曰本學生，可能有效，但對美國學生，因文化及生活背景不同，效果可能不佳。決定自創品牌， MEP（Math Enhancement Programs）準備自己的敎材，採用自創的教學方法；強調除了學生在課外自行練習外，老師在教室時間內，針對需要，給予講解。重點在於適當的講解，而不只是重複作練習題目而已。當時的想法，至少這套 MEP 教材，可以先用在兩個女兒上，萬一被裁員時，馬上就可以把 MEP 數學補習班發楊光大。後來女兒及侄兒們，均在班上幫忙過，在履歷表增加一項經驗，對初次找工作，略有幫助。十多年後，當小女兒大學畢業時，才停止這個數學班。這個數學班，最大的收穫，是把兩個女兒，訓練成工程師，也培養出幾個數學菁英，認識許多新移民家庭，增加了很多台裔的朋友，這項緣份，應會永遠留在許多人的記憶裡，至少小女兒怡家曾表示，將來要請阿媽教孫兒女數學。
福陸公司同事游丕某兄， 進出公司三次，每次離職後，就買家自助洗衣店，後來三家自助洗衣店的收入，超過全職工程師的薪水，開始購買商業房地產、多單位住宅、小型公寓、 䔧酪農場等，是位令人尊敬，白手起家的台裔投資家。 ’89 年時，游兄準備退休，擬出售自助洗衣店。當時我已有買賣與管理多單位住宅經驗，但尚無商業管理的機會。於是用住宅貸款和連襟夫婦，合買自助洗衣店。當時每天四點鐘下班後，就到店裡巡視，週六就在店裡幫忙，若有機器吃錢，則按址親自退錢，以熱忱的服務，博取墨裔顧客的支持。不久後，注意到有墨婦在店外排隊，店內的洗衣機及烘乾機，除了幾架洗衣機外，其餘都在運轉。原來是烘乾機容量不夠，導致衣服洗完後，仍留在洗衣機內，慢來的顧客，只好在店外等候。增加二台雙層式的烘乾機後，才解決這個瓶頸，當時營業額增加了八成。可惜好景不常在，一年後，對面新增了一家自助洗衣店，方圓三里內，共增加了三家店，導致營業額減少了二成多。為了留住顧客，陸續再投資增加四架中型洗衣機，更換洗衣機等，實際體會到商業投資的風險，及危機處理。有一年，發現房東使用錯誤的分攤比，溢收公共維護費，因此要求退回溢繳的部份，但房東只願退回當年的溢繳部份，要求有法院的判例證明，才願全額退還。向律師徵詢後，由於找法院判例的費用龐大，也無法確定能找到有利的判例，就決定不兌現房東的支票。一年後，房東打電話查問，要求儘快兌現支票。經再度恊商後，房東同意付我的律師費用，而我則同意放棄追訴權，才解決這個糾紛。後來決定賣店，面臨到剩餘租約期太短，需房東同意加長租期，但房東要求新租約，需用較高的公共維護費用分攤比率，我則不願意。最後房東提出新租約加但書的作法，滿足雙方的需要，也順利地把店賣掉。回想起來，當時最大的收穫，不在於自助洗衣店的經營，而是和房東之間的幾次恊商。這個經驗，後來在管理十單位商業中心時，有很大的幫助。
在福陸公司，自助洗衣店，MEP 數學班，公寓管理，及地產買賣之間，九零年代初期，就這樣忙忙碌碌的過著。’95 年被公司派到印尼出差兩個月，回美後，再繼續印尼的工程案，那年來回印尼四次，每次路過台北，總會回三重和家人聚會，有一次台界化學泰洋、正輝、禎祺、宗仁兄等熱心招待，並找來文明、朝陽、永昌兄等，在淡水河畔的豪景酒店聚會。另一次朝陽兄出面，和中部的同學，建樹、聰俊兄在台中餐廳聚會。當年怡鳳剛進高中，電話數據機的速度才 14KBPS，網路也剛開始流行，一開始 PRODIGY 較出名，後來女兒等一大群網友，決定換到 AOL，大人們就跟著照辦，不久 AOL 變成主流，但不到幾年，寬頻網路就取代電話數據機。’96 年暑假，怡鳯拿到馬利蘭大學女工程師訓練課程獎學金，在課程結束後，全家周遊東部各長春藤大學，作為女兒申請大學的參考。沿途和許多老朋友見面，在新澤西州，受到荗榮及國樞兩對夫婦的熱情招待。參觀這些著名的大學後，才深深感到自己的見識不夠廣濶，當年申請研究所時，的確很無知，否則的話，現在可能有不同的成就。不過塞翁失馬，焉知非褔，因為就不太可能認識清華了。
網路在九零年代後期，寬頻上網逐漸流行，’99 年底自助洗衣店脫手後，就輕鬆多了，有更多的時間上網。當時公司突然緊急調我支援墨爾本分公司，參與解決鎳金屬工廠，因硫 化氫外洩，需要評估及設計新廢氣集收管路及焚化爐。工程案結束前，清華飛到澳洲會和，两人有機會暢遊墨爾本、雪梨，回美前再順道遊紐西蘭北島，參觀了南半球最大的噴泉。那時上網很不方便，只有圖書館才有免費的上綱，但有很多限制。相信大家在生活上，多少都受到網路的影響，除了上網找資料非常方便外，網路也帶動不少新的商機，並對各傳統行業產生不少沖擊。對工程公司來講，隨著國際網路速度及容載量的增加，以往無法用網路傳送的工程圖檔案，現已可暢通無阻。福陸總公司最近指示，今後所有工程設計圖的繪製，全由菲律賓分公司負責，想必不久後，許多繪圖員可能失業。那時因為工作的需要，發明了蒸餾塔用的 DUAL COMPARTMENT CHIMNEY TRAY，可惜當時沒有申請專利，這篇論文於 ’01 年春天在 AIChE 紐奧良大會上發表。 ’02 年再和同事共同申請，天然氣液回收技術改良的美國專利。 ’06 及 ’08年這項及附屬專利（US 7,051,553） (US 20040261452)被批准， 這乃根據我的構想，由港裔同事發展細節。那時在褔陸公司已二十多年了，算是在工程師職業上的頂峯。工程技術方面，已不再有挑戰性，工作之餘，就把精力往其他方面發展。應感謝張醫師給予信任及機會，讓我能參與以植髪業為主的技術會議，儀器評估，軟體選購，廣告策劃，網站規劃，及商案籌劃，也在不知不覺之中，接受了網路時代的挑戰。重頭開始學習和網路有關的技術，以便利用網路，傳達商務上或是社區需要的資訊，去應付這個挑戰。
搬來南加州以後，認識一些台裔社區人士，才開始瞭解台灣的歷史。 ’01 年到聖地亞哥聆聽，陳隆志教授演講＜台灣國際地位的發展＞後，才瞭解到台灣在二次大戰後，日本於 ’51 年舊金山和平條約裡，宣布放棄對台澎的主權，盟軍並未明定台灣主權的歸屬，有別於韓國。台灣後來經歷解除戒嚴法，廢除萬年國代，直選總統後，台灣人民已用事實証明，它是個獨立的民主國家。問題是，台灣人民對使用適當的英文國名，尚未達成共識。只有在凝聚共識後，才能爭取到國際上的認同，切勿還未開始就先氣餒。其實台灣最大的隱憂，不在於國名，而在於經濟力的急速下降，一但沒有經濟上的力量，怎麼保衛台灣 ?
由於網路的普及化，毅然於 ’02 年接了柑縣台灣同鄉會長，希望利用網站，傳遞鄉訊，造福同鄉，尤其是那些不懂北京話，日治時代成長的老人。當時在免費 GEOCITIES.COM 上成立了一個網站，把每個月三次活動；第一個拜五晚上的演講會，第二個拜六早上的健行，第三個拜六下午的金桔老人會，所有資料與記錄，靠一支點將筆，寫下來後，在 PO 上網站。第四個禮拜，就整理這些記錄，在月底以鄉訊寄給會員。任期結束前，再編輯這些記錄作為 ’03 年刊，於年會上分送同鄉們，做為紀念，寫中文稿就是這樣訓練出來的。卸任後，把網站移交給下任，從此不在其位，不謀其政。幾年後，這個網站受到駭客入侵，失去所有的資料。最近發現部份資料，又陸續出現在 GEOCITIES.WS 上。回頭看過去的這些記錄及文章，除了有許多感觸外，也佩服當時的決心與毅力，及同鄉們的配合。
化學工程顧問公司，’05 年又變成很景氣，公司嚴重缺人，僱用不少本地畢業生，也從國外分公司調派人力。當時我已轉到煉油製程組，負責一個科威特新煉油廠的工程案內，大氣壓蒸餾塔的硬體設計部份。後來負責一個硫 化氫還原成液態硫磺的工程方案，手下有六名印度裔工程師，四名印度籍，兩名南非籍。其中一名是印度名校 IIT 的畢業生，雖然只有三年的經驗，但吸收力很強，工作很認真，是個得力的助手。這是首次參與硫磺廠的設計，這個經驗，讓我和同事合作，於 ’09 年發表一篇論文，後來被翻成簡體字，在中國囯际炼油与石化季刊上發表，名字直譯成韦恩‧鈡。 這個工程案後期是在印度執行，而我則留在加州遙控，最後在 ’08 年到新德里出差二個月，晚上帶著團隊和美國連線，進行最後的製程安全評估，清晨四點離開辦公大樓時，大街上非常熱鬧，原來美國因網路而流失的許多工作，都流到這裡來。清華也隨後到印度，每個週末三天，透過旅行社安排，由司機帶到景點，在由當地導
在由當地導遊負責解說，其中不少大學教授兼職。印象最深的是，在印度教枑河聖地，晚上出去逛街時，看到四個人當街抬著擔架，上有著裝華麗的女屍，準備擡到河邊，等待清晨後火葬，路人都習以為常，我們覺得怪怪的，究竟風俗習慣不相同。參觀不少的印度教廟，在導遊的指點下，才發現樑柱上的雕刻圖案，相當的淫穢不堪，難怪印度有人口爆炸的問題，顯然是沒有受到孔孟思想的調教，不知節制。
從印度回來後，又回到原先的科威特煉油廠工程案，進行另一座舊煉油廠的增加設備的計劃案。原先的新煉油廠計劃案，因費用龐大，國會遲遲不撥款，為了應付煉油量的需要，只好從現有的舊煉油廠設施中去改良。’10 年初科威特煉油廠工程案剛結束，就申請外調參與 SGD 的工程案，回到天然氣製程組。後以顧問的身分，和清華搬到米蘭，恊助客戶及工程公司，執行後期工程設計。 ’12 年初，蒙客戶接受公司的推薦，單身搬到工地，繼續支援工程施工，及參與在設備裝置完工後，COMMISSION、START-UP 及 TEST RUN 的規劃與執行。這個工程案的參與，有點像參加化工職業生涯的畢業考試，在面臨到天然氣硫化氫處理、天然氣液體回收、輕油有機硫處理、硫化氫還原及週邊設施製程問題時，提供專業意見，供客戶做決定。再執行客戶的決定，和工程公司商討。通常工程公司不會同意變更設計，除非是基於系統安全性的考量。如果在 ’14 年中 TEST RUN 的結果，符合規格的話，這個工程案就算順利完成。不然的話，回母公司的日期，就可能再延後。不論如何，這個工程案，讓自己有機會，三十年來，首次參與規劃及執行工程設備裝置完工後的後續工作，獲益匪淺。
雖然我們都無法預測將來，但這三十多年來，在美國的求學、工作及生活上經驗，還有最後這幾年來，在外國又過著，全然不同的台裔美僑生活，真是很難得，也感謝上蒼給予這些機會，讓自己經常生活在學習中，也經常修正對許多事情的看法。不論好或壞，這些經歷，當年要是留在台灣的話，或許就沒有機會了。最後在此跟大家互相勉勵，以期能愉快地渡過人生這最後一段的職業及退休後生活，更希望同學們都能把過去四十年來的經驗寫下來共享，也給自己的人生留個纪念。
摘自http://www.geocities.ws/travelc/Luanluan_talk/Graduation_2.htm
2013/07
