一個臺美移民的故事

作者 林壽英

2011 年的一個禮拜天，住在華盛頓 DC的我的大姐打電話來很高興地告訴我說，她最近開始參加 DC華人老人中心的一些活動因而認識了不少新的台美鄉親，在她們互相交往言談中，鄉親們得悉我大姐會做裁縫也會修改衣服，這些鄉親們就問我大姐是否願意幫她們修改衣服，她們願付適當的工資。一向克勤克儉而又閒不住的姐姐就一口答應下來，她心想如此一方面可幫助人一方面也有個小外快，何樂不為？  我大姐在三年前 (2008年) ， 她67歲時從職場退休後，就一直在家含眙弄孫過著悠閒的生活，有時也為她自己及孫兒女們縫製衣服，現在意外地多加了一份她喜愛的縫紉工作，她興奮極了！姐姐除了喜愛縫紉外，也愛料理食物，她最拿手的是包客家粽子。她有空時，常包粽子送給親友享用，或給同鄉會募款義賣。

我生長在台灣，屏東鄉下的泗溝水客家農村，在我們家七個兄弟姐妹中，姐姐排行老大，她個性溫和善良又樂觀。姐姐從小非常懂事，對幫忙母親做家事一向任勞任怨，對比她年幼的弟妹們則關愛無比。姐姐高中畢業後沒再升學，每天騎腳踏車去離家有一段路程的潮州電信局上班，以助家計。當時，姐姐除上班外，還得幫忙母親做家事及照顧弟妹們，一直到她出嫁離家為止。甚至出嫁以後，她也都還時時回泗溝水的娘家來探望關懷阿婆（祖母）、父母親以及還留在家中的弟妹們。反觀比姐姐小兩歲的我，從上中學後就一直寄宿學校而離家在外，而且越長大就越跑離家鄉越遠。大學畢業後，我為了追求自己的學業及前途而遠離故鄉來到美國留學，從此難得有再回故鄉探望家人的機會，甚至連我父親於 1971年遽然在屏東故鄉過世時，我都沒能及時趕回台灣故鄉奔喪，為此我一直深感遺憾內疚。我姐姐雖然沒有耀眼的學歷及事業，也一向很少得到別人的喝采，但她對家人的關愛及付出，是我及其他弟妹們感激不盡的。

1982年中，姐姐在潮州的台灣電信局工作 了23年後，功成榮退。那時我在美國的生活及工作也已安穩，我就決定幫姐姐一家（包括姐夫及三個孩子）申請移民來美國定居，姐姐一家也欣然同意。接著姐姐便積極地為移民來美國生活定居做準備，她趕緊去學習英語及裁縫，以便來美國後打算開個修改衣服的小店。兩年後 (1984年) 的初夏，姐姐帶著她 13歲的小女兒 先移民來美國，住在伊立諾州芝加哥北郊，我們家附近的一個公寓裏，而仍在上班工作的姐夫及兩個兵役年齡的兒子則暫時留在台灣。來到美國以後，姐姐一面適應、熟悉新的環境，一面做保母幫人帶小孩，兩年多後，她便大膽地在我們住的小城 (Libertyville) 的街上開了一間幫人修改衣服的小店。以姐姐當時的英語聽講的程度要去應對講英語的顧客，我著實替她捏一大把冷汗，但姐姐卻勇敢以赴，咬緊牙根、比手畫腳地跟顧客交談，她辛苦奮鬥支撐了三年多，她的克苦及勇氣令人佩服不已。工作的辛苦姐姐耐得住，但芝加哥北郊嚴冬的冰天雪地及寒風刺骨，卻是在氣候暖和之台灣過了半輩子的姐姐難以適應的。

1988年的初夏，用功爭氣的姪女（姐姐的小女兒）從我們本地 Libertyville的高中畢業，而且申請到 Indiana 州一間不錯的公立大學 (Purdue University)，讓姐姐感到無限的欣慰，覺得過去地六年來一切辛勞都是值得的。這時，姐姐的兩個兒子在台灣服完了兵役，姐夫也退休了，父子三人便準備一起移民來美國全家團聚。當時，我住在華盛頓 DC的弟弟便鼓勵姐姐一家搬遷到氣候較暖和的 DC去發展。姐姐一家在 DC一住，至今 (2011年) 轉眼已有二十三個年頭。剛到 DC時，姐姐經朋友的介紹進入聯合航空公司 (United Air Line) 做便當給乘客們食用的部門做全職的工作，工作相當辛苦，需要長時間站立著，有時週末還得加班。樂觀又勤奮的姐姐卻為自己以有限的英語能力，能夠在美國得到一份全職的工作感到無限的驕傲及興奮。這份全職的工作不但帶給姐姐固定的收入及醫療保險，也帶給姐姐自食其力的安全感及信心，她全力以赴、盡忠於她的職責。她一直做到 2002年底，航空公司為節省開支而廢除供應乘客餐食而遭到裁員為止。姐姐因此失去了一份她做了十幾年的工作。這十幾年中，姐姐的兩個兒子學了電腦方面的技術而有了固定的工作，也先後成了家立了業，姐姐的小女兒大學畢業後搬到西部的南加州去就業成家。於是，姐姐就升級做了七個孫兒女的阿嬤。

辛苦工作了三十多年的姐姐，從 2002年底被聯合航空公司裁員而失業後，應該可以從此在家含眙弄孫過悠閒的生活，但姐姐認為她身體還健康，不想作一個“英英美代子（閒閒沒代誌）”。於是，她又去她住的近之Costco超級市場應徵了一份準備食物給顧客嘗試的工作。這也是一個長時間站立又得笑臉迎人的辛苦工作，但ㄧ向樂觀開朗的姐姐卻甘之如眙，她覺得天天在超市裏有機會見到許多相識的友人是一件快樂的事，而且還有收入，真是一舉兩得。姐姐在Costco超市工作到 2008年她 67歲時，才真正從職場退休下來。同年，她開始領取她的社會安全福利金（Social Security Benefits）時，姐夫還可以同時領姐姐的福利金的半數之福利金。當時，姐姐高興萬分地打電話來跟我說﹕『我一生沒有什麼高的學歷也沒有什麼大事業，但我覺得自己很有成就感，因我靠自己的能力及工作賺得了一份我應得的養老福利金，我感到非常滿足及驕傲，同時也很感激美國這自由民主的國家給了我這個機會』。姐姐說的話真是一點都不錯，職業無高下，只要是靠自己的能力，正當的手段來賺錢謀生養家是值得驕傲的。『克苦耐勞，樂觀、堅強又勇敢進取』是我姐姐(林喜久女士) 大半生的寫照，我深深為有這麼一位姐姐感到驕傲！

在此，謹以此文向所有移民來美國“苦耐勞，樂觀、堅強又勇敢進取”的台美女士們致敬。

源自 林壽英寫於Libertyville, IL，12/22/2011