赴美二十六載，彈指一揮間
作者:李瑞紅
感謝王薇學姊的鼓勵，讓我寫寫來美後的自身經 驗，這不是說我現在有甚麼了不起的成績，只不過把自己 來美二十六年安定快樂的生活與學長學弟妹們分享。
我的安定生活是因為來美這麼多年，我一直在工作， 有了工作就有收入，也是我們安定生活的基礎。
1974年我踏入美國來到Houston，人生地不熟，英文不會聽，也不會講，與我先生相依生活5當時租在一個廣東人的公寓，房租才75元，租在樓 下餐廳店面也是台灣來的台 大校友，待人親切，有一天他介紹我到他朋 友開的天天飯店當櫃檯的收帳和接電話，我 實在是不敢去，但拗不過大家的再三鼓勵，我去了。但一個星期就投降了，我被美國的錢幣還有數錢的方式，弄得神經衰弱，更不用說接電話，我先生也很同情我。 但不久林先生又告訴我，天天飯店的老板女兒要開一家很大的飯店叫萬福酒家，希望我去當帶位員，保証我這個工作不用算錢，也不用講話 的。反正我呆在家裏沒事，不如出外看看人，我又接受了第二個挑戰。
但這一次我做了六個月就辭了不是因為上班很辛苦（我每天要換兩次巴士，晚上先生來接我），也不是工資少（1.2元一小 時），也不是同事相處不來（四位由香港來半工半讀的waiters都非常友善，我們還參加其 中一位的婚禮），而是老板的合夥人認為，我的工作太輕鬆了，開始加給我其他工作。她認為客人少時，我應該到廚房裏幫忙整理 碗碟，擦擦櫃子，早上來時先把餐廳吸塵，下午沒客人時不能開燈在桌上寫信。也是最後的一天，她要求我早上吸塵後，也把廁所清理清理，當晚我也就辭工。
雖然心受委屈也給自己一個很大的覺醒，在美國不會英文不會開車是行不通的，我先生很能夠了解，他幫我找到了當時在Houston最好的語文學校，花 了相當於我們房租的三倍，只能繳我一個月的學費，讓我加入這個全天的語文訓練班、叫ESL (English as Second Language )我發現來 此上課的學生幾乎清一色的中東人，那些富有的油國家送來的。我印象較深的是一位中國人、一位韓國人，都有富有的親戚贊助，從台灣來的除我之外，就是當時台 灣連續劇《長白山上》的女主角邵曉玲小姐，當時她已經和胡志強先生結婚。
因為學費太貴，我只唸了三個月，回家沒多久，我的 好心的房東太太問我願不願和她去打工，坐她的車子，我開始和她到朱陳酒家工作。這是Houston最大的中國餐廳， 我也同樣當帶位員，老板夫婦是一對非常高貴又和藹可親的上海人，不久老板請他的飯店經理訓練我當 Waitress，除了我和房東太太是東方人，全是美國女人，我學了三個月的英文也派上用場。我的先生這時也找到工作，他鼓勵我利用晚間到 Community College修些其他的課， 我當時選了電機製圖，至少我的先生是電機 系，若有困難可以隨時問他。
這一年（1975)聖誕節、我姊夫的朋友葉先生請我們到他家吃晚飯，他也了解我正在半工半讀，第二年的六月葉先生打電話， 叫我準備自製的一張圖到他服務的公司 (Brown & Root Inc.)去面試，他已經幫我申請 進入公司，只要面試滿意，就會錄用。我接到這消息時心情是很難形容的高興和緊張，最擔心的還是自己的英文，最後還是面試了，還被通知下星期一馬上上班，我 簡直是不敢相信，我先生問我面試的情形，我也忘了自己在回答甚麼，還是葉先生在幫我問答？這麼好的運氣，完全是靠葉先生的關係。
Brown & Root在當時是世界第一大的工 程營造顧問公司，與Bechtel同性質，總公司 在Houston，分公司散佈世界，我們正在做的 是公司最大的一件工程、叫South Texas Project 核能發電廠，替Houston的電力公司建造的。 我一工作就是五年多，在這裏我經驗了美國的 社會生活，我一直很害羞，認真工作，態度誠 懇，每位工程師、同事們都很樂意教導我，個個待我如親 人，印象很深的是一位印度籍工程師他啟發我的獨自思考，教我不要常常問別人，問自己，訓練對自己有信心， 即使做錯了，也是一個學習過程，他的教導對我日後受益 良多。
1981年底，我先生決定搬到北加州，我們一家五口搬到目前居住的地方，我也由總公司轉到舊金山的分公司。 後來工業不景氣，我們的分公司為了要省錢，全部搬到San Romon，我變成每天要開60哩路上下班，本來的員工也由原來的200多人，裁至70人不到的自生自滅的小公司。1985年，我的老板送我到 PG&E面試，準備把我借給 PG&E，這次的面試，因為失業的人多，有28人面試，但只有一個職位，我被通知錄用了。但是要辭去工作9年的 Brown & Root， 1985年3月正式成為PG&E的電機製圖設計員。
當時PG&E撥出一筆很大的預算，準備把所有發電廠比較老式的控制中心，重新改裝成電腦控制，因為工作關係，我也跑了幾所不同的發電廠，做 實地觀察設計。如今 PG&E幾乎把所有的發電廠出售，剩下Hunters Point Power Plant 和 Diablo Canyon Nuclear Power Plant。
我9年前（1991)調到公司的輸送部門（Distribution Division)並不是未卜先知，而是從進入PG&E時刻就一直 盼望能終有一天調到住家附近的輸送部門，也是等了6年才等到的機會，輸送部門所做的事和發電廠是完全不同的， 這裏所輸送的是電和瓦斯，每家每戶日常不可缺少的電和 熱能，就是輸送部門在負責的。因為和顧客們有很直接的關係，安全的設施和保管也是輸送部門的第一大任務。這 裏的電和瓦斯組各有自己的工程師設計組、估計組、製圖組、查錶組、市場研究組、顧客服務組，門市部等等。還 有大家經常在路上可看到的印有PG&E的藍色大卡車、小卡車的工頭工人組，部門很多各有各的任務，因為工作的關 係互相不陌生，每一個部門都有相等重要的份量，一個部 門做錯往往要影響其他。
來到瓦斯製圖部門，我幾乎是從頭學起，製圖組負責 所有圖的正確性，所有資料保存的齊全，每天運作的有三 大項目：
1、U.S.A. (Underground System Alert)，這是完全服務顧客，當顧客在自家週圍挖土（例如房子加建）之前48 小時打1-800-227-2600，所有和U.S.A。有關連的公司包括 PG&E都會派人到府上將電或瓦斯管路劃上，避免被挖到發 生嚴重的後果。
2、Leaks—在我們管區內的瓦斯管，有大至36”直 徑，也有小至0.5”直徑，不管大小，所有的瓦斯管都有固 定的安全檢查，若有瓦斯漏氣也按其嚴重程度做一定的維 修，有一種叫Call in的瓦斯漏氣，是從顧客打來報告的， PG&E對這種Call in是24小時之內馬上派人到現場處理。
3、Posting—在製圖組裏是最困難的工作，訓練一個 好的製圖員大約要兩年的時間，當然也要看個人的能耐。 製圖員要先學會看圖才能製圖，在圖上的任何一個符號、一條線都有不同的意義，每有疑問，一定要提出問題，或隨時參考PG&E的指南手冊，約4”厚。
每年九月有升級考試的機會，如果通過了薪水也會跟著提升。我在1995年很幸運的升上了組長身份，就是負責全部的運作，答覆所有有關瓦斯製圖部門的問題，覺得責 任很重，壓力也很大。
再來談談我們的快樂生活，先要感謝我父母親對我的寵愛，讓我選自己喜歡的舞蹈。三十多年前，台灣還是很保守的時候，舞蹈對大部份人的觀念是不務正 業、沒有前 途的學歷。沒想到在中國文化大學舞蹈科畢業時，我們的同學幾乎是供不應求，各個都找到了一個鐵飯碗，也是當時一職難求的教職工作。當時政府正在提倡體能並 重，把 每年的五月五日定為舞蹈節，鼓勵各學校參加舞蹈比賽， 我們同學也都學以致用的被派上用場，但是我在埔里宏仁 國中只教了一年半就出國，沒有趕上這些熱鬧的場面。雖 然如此，來美26年（Houston 7年，北加州19年）我也幾乎 每年義務的為同鄉服務，貢獻自己所學，也因此認識了很 多很多的朋友，這是我最大的收獲。
我的先生非常寬容的讓我做喜歡做的事，永遠在我旁 邊支持我、幫助我，使我深深的體會到自己的幸福。他也 經常陪我看世界有名的舞蹈團演出，舊金山芭蕾舞蹈團更 是每年不缺的座上客。1995年來了一位非常年青美麗、舞技一流的上海小姐叫譚元元小姐，是舊金山舞團的首席舞星，我鼓勵大家至少去看他的一次表演，您們 絕對不會後悔的。
謝謝您們的耐心和鼓勵，這是我第一次把自己的經驗 寫在紙上公開，請學長、學弟妹們多多指教。
源自 李瑞紅
