吳永吉, 帶著一袋愛心走天涯

作者:陳東榮

醫學的進展,越來越好,但也越來越昂貴，越深奧,對於世界上極大多數國家的窮人，不一定就因此受惠。所以他要以 “更好, 更便宜，更便捷” (Better, Cheaper and Faster) 的三個原則，來研發醫學技術及用品。惟有這種”弱勢醫學”(Medicine for Disadvantaged), 或”合適科技” (Appropriate Technology),才能真正為人類造福。吳永吉就以他的這種”弱勢醫學”觀,為世界各地的窮人,地雷受害者,帶著一袋愛心走天涯。

據說，埃及有個說法，人的成功需要兼具兩個條件。第一, “您的一生快不快樂？” 第二, “您有沒有給別人帶來快樂？”

有了財富或地位的人，假如沒有替別人帶來快樂就不算成功, 一個無所奢求的窮人以乞來的食物與他人分享, 卻也可以是成功。從這兩個條件，來檢驗一個人生的意義及成就，的確簡單真實多了。

吳永吉是我高醫醫科第九屆(M68)的同學。從我認識他起，就覺得他是一位很有天份, 很忙碌的人。在大學以前, 他就很喜愛繪畫及雕塑，讀了很多藝術書籍，拜了在台灣最出名的雕塑家楊英風為師。為了減少家庭的負擔，他半工半讀, 兼了兩個家教。他曽經找了我們幾位同學，大家輪流翻譯美國最出名之一的醫學史書，”西洋醫學史”。每期連載在林今開主編的”台灣醫界”上，可惜十幾期後，就因為經費關係中斷了。否則，也許今天我們可以有一本名著的譯本做紀念。

吳永吉除了補習收入之外，就是靠替人雕塑。有一次他替台灣的海軍陸戰隊，雕塑了一件勇猛的蛙人雕像，塑在營地, 得到了好幾個月的生活費。1968年，他在高醫畢業，進入了高雄醫學院附設醫院的骨科，接受三年的住院醫師訓練。在骨科的訓練中，他體會到，台灣有這麼多的意外傷害，骨科可以把骨折接回去，把傷口醫好，但是對傷者活動及功能的復健，卻有力不從心之感。1971年，他來到美國的芝加哥，進入庫克縣立醫院 (Cook County Hospital)，當了外科實習醫師，接着就進入西北大學(Northwestern University)醫學院的復健醫學系, 接受了三年的住院醫師訓練。1975年，他加入了芝加哥復健醫學研究所(Rehabilitation Institute of Chicago)。西北大學的芝加哥復健醫學研究所，24年來在US News & World Report每年的評鑑中,一直是美國復健醫學的最優秀中心。他在這中心的20年時間，不但在臨床上，幫助了許多病人復健，裝義肢，他也研發設計了很多簡單，低成本，高普及化的醫療技術及用品。包括一種很簡單，便宜，又不需要手套, 就能自己使用的導尿管。讓許多半身不遂的患者，不必依靠䕶士或別人, 可以自已處理。結果成了醫療器材中的暢銷品。他也設計了一種截肢手術後的斷肢端處理方法，使患者傷口復原更快更好。還有一個讓無法說話的病人, 可以與別人溝通的對話方法。

他最重要的一項發明, 就是一項漸漸被發展中國家廣泛應用的簡易義肢模具製造法。「真空成型」(dilatancy) 的義肢製作技術是他在西北大學義肢矯具教學研究中心(Northwestern University Prosthetics-Orthotics Center，NUPOC) 及芝加哥非營利組織國際復健中心(CIR)研發出來的。

在替一位截肢的患者做義肢之前，先要做一個模型。這個模型一向是用石膏來做。石膏硬化需要時間，而且有些非洲國家要花錢進口，用過的石膏模不能再用也無法回收。所以他發明了一種技術，把斷肢端放在裝了細沙或塑膠粒的袋子中，然後把袋子關緊, 抽出空氣，沙子就可以緊密相聚, 在真空狀態中呈現出硬度和可塑性，變成一個模具。做好義肢之後，袋子一開又是一袋鬆鬆的細沙，可以一再使用。而且材料隨手可得, 對於世界上, 無法享受高科技的病患, 這是一項偉大的貢獻。

在芝加哥復健醫學研究所的20多年的臨床工作，他讓許多病人從傷痛的不幸中，站起來，走出去。得到了同事的稱讚，甚至醫院也聘他為董事。在美國，醫院的董事通常都是有錢有勢的人士，永吉卻是以他在醫學方面的成就，及他對社會的付出, 令人器重。不過他並不因此為滿足。他覺得醫學研究比臨床服務，可以幫助更多的病人。在世界上邊緣的地方,有更多人需要他的幫助。

他也有一個久藏在心中的祕密, 就是自從從事臨床醫學後就因為忙碌，而再也很少觸及的嗜好–雕塑、繪畫。在1995年， 53歲時，他決定從臨床退休。這樣就可以更自由地, 多做復健醫學的研究，也可以再舉起他的畫筆及雕塑刀，更可以到世界各地去, 幫助那些被忽略不幸的人。

在他退休的歡送會上,他的主任, Dr.Elliot Roth, 說:”他幾乎是被同事們崇拜的偶像, 他是我的導師, 也是一位傑出的溝通者, 雖然英語不是他的母語, 但是他總令人感受到他的關懷及愛心。他更是一位嚴謹, 有全方位思考的科學家。”

醫學的進展，日新月異，替人類減少了不少痛苦與死亡，但他認為，這些醫學科技也越來越昂貴，越深奧, 對於世界上極大多數國家的窮人，其實不一定就會得到好處。所以他決心要以 “更好, 更便宜，更便捷” (Better, Cheaper and Faster) 三個原則，來研發醫學技術及用品。他相信, 惟有這種配合當地特殊風俗文化資源條件的 “合適科技” (Appropriate Technology),才能真正為人類造福。他也強調，要幫助一個人，與其給魚，不如教之結網，更要進一步教之養魚, 這種幫助, 才能源遠流長。

過去西方世界，幫助非洲國家，總是給予金錢，物資或工具，結果事與願違，不但造成了當地政府的貪污，更養成了人民依賴及惰性。他的復健醫學專長, 讓他注意到了非洲，印度, 東南亞，中美洲各地的地雷受害者。這些人都分散在偏遠的叢林, 山區, 農村, 正是他以他的專長, 可以幫忙的對象。所以他得到政府(National Institute on Disability and Rehabilitation Research) 13年的研究金及慈善機構的協助，把這些”更好、更便宜、更便捷” 的發明，在芝加哥國際復健中心(CIR)的組織下，到處去訓練當地的復健人員，以真空沙袋造模法, 這項重要的創新技術，來造福落後國家的殘疾病人。

為了幫助那些地雷受害者, 他僕僕風塵，遍走非洲, 中南美洲的偏遠農村。在漆黑的夜晚，躺在蓋不住蚊子的帳子裡，徹夜難眠，為的是能夠多訓練幾位工作人員，來給那些地雷受害者重建人生。這幾年的付出，他受到了世界各地復健工作者的肯定與敬佩。2004年國際義肢及矯具協會(International Society for Prosthetics and Orthotics) 為他設立了一項國際教育獎 (Yeongchi Wu International Educational Award)，每次在國際會議時，頒給來自落後國家，對復健教育有功的人員。

為了表示對吳永吉發明的真空砂袋造模法的尊敬，許多復健工作者, 往往在他們的研究或成果報告上, 特別感謝他的發明。美國醫師協會(AMA), 在2001年八月選他為傑出導師 (Virtual Mentor) ，在世界各地有不少他留下的感人故事。他的愛心不但幫助了很多地雷受害者，甚至動物也同享其惠。在泰國清邁附近, 有一處由泰國皇家贊助的, 世界第一座亞洲象醫院, Friends of the Asian Elephant (FAE) Hospital，院中有兩隻因地雷截肢的大象，經過多年的苦難，終於採用他的技術，重新得以走路。這個經過，被拍成一部記錄影片”The Eyes of Thailand”, 得了十項大獎，流傳世界。

雖然他的雕塑天賦在他復健醫學的創新上, 本就影響很大, 但對個人來說, 他在臨床退休後, 能隨心所欲地重拾了久違的愛好, 就是他最大的快樂。他與幾位志同道合的朋友, 蔡烈輝許明彦及邱淑惠(先生是黃文淵醫師, M62) 在芝加哥設立了”胡塗畫會”。胡塗畫會雖名 “糊塗”，但只在日常生活上和不關緊要的細節上享受那“難得糊塗”的片刻；他們在工作態度和藝術創作方面，卻是一點不含糊。他不但作畫還與畫友蔡烈輝開班授課。一件件的雕塑及繪畫也從此陸續誕生。作品就在芝加哥的Palette & Chisel Gallery藝廊展出。