美國史上最大的逃命潮
作者 吳明美
九月十日，厄爾瑪(Irma)颶風嚴重襲擊佛羅里達州。當最強烈的五級颶風Irma即將橫掃整個佛州的警報一出，除了臨海居民被強迫疏散外，佛州州長 Scott鄭重告訴居民:所有州民應該準備撤離佛州。頓時人心惶惶，有如面臨世界末日，因而造成美國史上最大的逃命潮。六百五十萬人撤離住家，急促逃生。在平時正常情況下， 從南佛州往北開車須十小時，才能開出佛州這個長半島。此次逃命潮，四、五天內，六百五十萬人同時逃生，交通擁擠不堪，到處一片慌亂，可想而知。
佛州因地理位置，而成了暴風颶風之最愛。每年六月至十一月的暴風季節，氣象報告不斷地有暴風颶風警報。然而，近二十年來，接二連三地轉向，使居民少受颶風侵襲，自然而然地對暴風颶風警告掉以輕心。
起先氣象預測:最強烈的五級颶風Irma，將由加勒比海往西吹，未到佛州附近時，就轉向北，避開佛州，吹向海洋。因此，我們都老神在在。不料，九月三日晚上，Irma來襲的一星期前，開始報導Irma將不轉北，先登陸於邁阿密，再向北直衝整個佛州半島。這一驚，非同小可。居於邁阿密的我們，隔天早晨到各家商店都買不到瓶裝水與電池。看到有些人買了滿滿堆得高高的一大購貨車的瓶裝水，似乎不顧他人死活。有兩個人因搶購瓶裝水而打架，被警察上手拷帶走。後來店家規定排隊，每人只限購兩加侖水。州長呼籲大家勿心慌，儲存自來水就可安心喝。
九月六日，海岸邊的居民開始被強迫疏散到庇護所(Shelters)。佛州東南部大多數內路的大、中、小學校都開放為庇護所。疏散車輛排長龍，許多來自佛州最南端的Key West 和The Keys。車輛移動速度慢，但還算有序不亂。因為Irma將直衝登陸於邁阿密， 州長告訴居民，人人應該準備撤離佛州。雖然大多數的佛州居民對於強風豪雨早已千錘百鍊，但是彼時幾乎人人如臨大敵，驚惶失色，急於逃離佛州。高速公路旁的汽油站排長龍，有些人卻買不到汽油，沿途也買不到熱食。有些人在路旁車內睡覺，有些人在公路上寸步難移，汽油耗盡了，就棄車而逃(如何逃?)。公路上有不少被遺棄的車輛，阻礙交通，造成了全面性的交通阻塞。人慌車亂，在日頭炎炎，暑氣逼人的情況下， 更讓人身心交瘁。
25年前，最強烈的五級颶風安格魯(Andrew)，直衝邁阿密。佛州居民至今仍談風色變，心有餘悸，加上最近德州的哈維(Harvey) 颶風，以洪水蹂躪居民。人們的記憶猶新，使得佛州居民對Irma之來臨，驚恐萬分，有如世界末日之降臨。我們的房屋距海岸六哩，居較安全高處，免於高衝浪的威脅，而且房屋的防風設備很可靠， 因此，我們就決定不加入那痛苦的疏散逃生行列，也許可讓位給更須要的人。 Irma終於逐漸西移，改在佛州西岸的Naples登陸，且降為三級。邁阿密雖然免於先前預測的五級颶風之直接侵襲，然而，與颶風中心Naples僅隔100哩，而颶風半徑是175哩，因此，邁阿密仍被罩於一級颶風之內。Irma 折騰摧殘了約12小時之久，才姍姍離去。許多大樹連根拔起或攔腰折斷，壓斷電桿電線，造成全面性大停電，僅少數裝地下電線的區域能幸免於難。 很多區域停電十餘日，也有長達兩週之久。僅是一級颶風，就如此不堪一擊。佛州電力公司既然每次颶風襲擊後，都要花費鉅額來修理收拾殘局，何不用那筆錢來裝地下電線呢? 預防勝於修補，也讓人們少受苦難而能安居樂業。
2005年，颶風Rita 撲向德州休士頓，當時有二百五十萬人疏散。其中有一輛載著老人的大型巴士著火，燒死了24人，造成了全面性的交通阻塞。那次大疏散，有百餘人喪生。有鑒於此，最近哈維颶風襲擊德州，州長要居民一動不如一靜，不要疏散，守護家園。德州州長與佛州州長，兩人對付颶風的策略，大相迥異。
此次颶風來襲，我們都幸運平安，損失不大。天災處處有: 風災、水災、旱災、震災、暴風雪和土石流等， 似乎無一處可免天災。有些人認為佛州風災頻繁，應早日遷離。但是，想一想:佛州的冬季如春，人人宛如生活於人間天堂。還有，那享譽國際，使遊客趨之若鶩的如詩如畫的海灘，使我們在邁阿密，一住就44年，實在捨不得遷移他處。
既然喜住佛州，人人都應該做好防風防水的準備。尤其是斷電斷水的情況下，能維生存活的必需品，在每年暴風季節來臨前，就應該準備齊全，可免去屆時慌亂一團。政府也須改善政策，切勿只催促居民撤離，而無適當的政策給予居民有效的協助與保護。庇護所的效率欠佳，有些人在大熱天排隊半天，才被告知客滿而拒於門外。 各學校在全縣約95%恢復電力後， 第二天就開學。所有疏散的難民，必須全部離開庇護所(學校)。有些難民的家園破碎，無家可歸而餐風宿露，令人非常同情。 又政府應該在颶風來臨前，就供給充足的汽油，必要時由外州運入，可避免此次的悲劇: 一養老院因無汽油運作發電機，而於颶風襲擊停電兩天內，就熱死了八人。老弱殘病者較虛弱，能運作空調的發電機與汽油乃是必需品。撤離疏散也須大量汽油，也許可安排公共交通，集體井然有序地疏散。這一切都有待改善，居民與政府合作，共同對付天災。避免重蹈覆轍，切勿再來一次美國史上最大而慌亂的逃命潮。人定勝天，盼能如願。
Posted in 10/2017
