少年永祥的留學夢
作者 蔡淑媛(翠屏)
記得那是一個雲淡風輕的三月天。晨光亮麗，我在家屋後院有一搭沒一搭做些花花草草的修剪工作。忽聞廚房裡傳來鈴‥鈴‥的電話聲。放下手中的剪刀，快步奔入抄起聽筒說了一聲Hello! 沒有反應。放大喉嚨，又叫了一聲Hello!這回那邊有了迴響。
「請問妳甘是蔡老師？」是陌生的女聲。
「是，妳是什麼人？」
「我們想請妳幫忙在你們學校附近找個房子。」
「hunn ?妳是在講啥？」我掉入十里迷霧之中。隔了片刻，電話那端傳來的卻變成中年男子的口音～～
「真歹勢，我太太卡未曉講話。我姓許，代誌是按呢啦…」他打開了話匣子～～原來這位許先生一心想把兒子送到美國來上學，卻怕讀到一所沒有政府立案註冊的野雞學店。正在傷透腦筋不知從何下手的時候，住在離休士頓（Houston, Texas）不遠小鎮的遠房親戚，正好回到台北尋找合適的住所。這位親戚出國多年，在兒女長大且各自成家之後，老夫婦決定落葉歸根，搬回台灣定居終老。親戚告訴他，休士頓最好的公立高中當屬XXX High School。這個學校不但畢業生申請大學無往不利，更設有正規的、讓學生當作外語選修的中文課程。他聽朋友說，授課的老師來自台灣。孩子初臨異國，人生地不熟，在校園裡發生事故或遭到霸凌（bully），身邊有個同文同種的老師，孩子心理會產生某種程度的安全感，多少能減輕舉目無親的恐慌；更何況繼續選讀中文，不但得分容易，還能溫故知新不至於遺忘，一石二鳥，就讀這個學校就是最好的選擇。
「蔡老師，我親戚從他的朋友處得到妳家的電話。他聽人說妳對台灣的小留學生非常照顧…」
「我能替你們做什麼呢？」一心牽掛後院的花草等我去澆水解渴，我打斷他嘮嘮長的陳述。
「聽說美國的公立學校也是學區制，不能越區就讀。所以…我的意思是，妳若看到學校附近有屋主自售的房子，請妳記下電話傳給我親戚，他們年底前才會搬離休士頓。他拿到電話號碼就會出面去進行，這樣就比透過房地產公司便宜多了。聽說因為學校好，附近成了黃金地段，我也怕買不起，台幣換美金，不容易啊！」
我請他給我那位親戚老兄的休士頓Phone number後，就把電話掛斷。不禁想到，教書兼做房地產，倒是賺外快的好辦法，後悔沒去拿一張realtor 的執照。之後幾天，下班開車返家時，我在學校附近街巷繞了個一兩圈，也真的看到一兩所「sale by owner」的房子。把電話號碼傳給那位許家的親戚。後來不知什麼原因，我中斷了這份額外的工作，也沒再接到許家任何訊息，與他們的聯繫就此中斷。
那年秋季開學，我的中文高級班來了一個插班生。他叫羅永祥，在台灣已完成初中的學業。他的中文程度遠遠超過班上其他族裔的學生，我為他特別準備一份作業並指定閱讀的書籍。除了每星期固定時間繳交作業，我允許他在我的教室上課時段趕寫英文、歷史等他壓力最大的功課。他選坐在進門第一排最前方的座位，每天獨自走進又走出，不跟其他同學互動，同學也對他疏遠。
那節下課後就是午休的時段。羅永祥問我能不能留在教室吃飯與念書。經我答應之後他從書包拿出便當盒，打開就默默地吃起了午餐。我指著教室臨窗的角落，電視架下我從家裡帶來的microwave oven，他看到了，對我揚眉一笑，走過去溫熱了便當，回座後照舊默默地吃著，一邊低頭看書。多麼孤單無伴的孩子啊？我心底微微一陣抽痛。
「怎麼不出去找同學一起吃飯，說幾句笑話？」
「不認識半個人。」他抬頭輕聲地回答。
「你住哪裡？」我盡量找話題。
「台北」沒經過一秒鐘的思考脫口而出，他對生長之地刻骨銘心。
「我是說現在。」
他楞了片刻後說出一棟公寓的名稱。我知道這棟老舊的公寓，它在我們的學區之內，有些家庭或真或假，到那裡租個unit，拿到地址讓孩子註冊進入我們的學校。
「爸爸或媽媽每天載你來上學？」
「我自己騎車來。」
「大概有three miles的距離，不累嗎？」
「還好啦，就是怕下雨，有幾次下雨又刮風，雨衣罩不住，淋成落湯雞。」正要問他風雨天氣，父母怎麼不開車接送時，午休結束的鈴聲響起。他匆匆忙忙收拾課本，拎起書包往走廊衝出去。
炙熱的長夏總算過盡，當冷冷的秋風自北方吹來，寒雨也不甘落後緊緊相隨。冷濕的天氣綿延不絕，羅永祥已有兩天沒有來上課。遵照校規，我到辦公室去報備。第三天我一看座位沒人，馬上翻出學生記錄卡，找到電話號碼打到公寓去找人。電話響了好幾聲，總算有人拿起了聽筒。
「Hello!是羅永祥嗎？」
「他生病了。妳是誰？」帶著廣東腔的華語從電話那端傳來。
「我是永祥 High School 的中文老師，請他的父親或母親聽電話。」
「他們不在。」還是同樣的口音。
「他們什麼時候回來？」
「他們不住在這裡。」
「什麼？他們不住在這裡，那住在哪裡？」
「台北」
「住在台北？你是誰呀？」我緊張起來。
「我姓王，是這裡的manager。他們把孩子託付給我，我就是他的
guardian (監護人)。」
「他生什麼病？嚴重嗎？有沒有帶他去看醫生？」
「吃了醫生給的藥，今天好多了。幾天前騎車去學校，淋雨回來就發燒、咳嗽。」
當天下課後，我回家順路開車直奔那所apartment。找到王經理詳細詢問，才弄清事情真相～～羅永祥父親的親戚帶他來租下這棟公寓的單人房，拜託王經理掛名當作監護人，付給他一筆孩子的生活與監護費。我聽到這裡內心忐忑，覺得這樣的安排對孩子實在太殘忍。可是繼而一想，這個經理看起來是個忠厚老實人，他太太為永祥準備的便當，魚、肉、青菜和水果樣樣俱全，可見並非刻薄小器的婦人。我也未曾從永祥口中，聽出受到什麼委屈，內心的不安逐漸消減。我要求上樓去看永祥時，經理太太正好進門，她說剛上樓去督促孩子服藥，現在他正在睡眠。
「蔡老師，我是永祥的母親，也就是今年三月，打電話拜託妳幫忙找房子的許太太。」當天深夜，我接到台北打來的長途電話。
「什麼？怎麼可能？他姓羅耶！」我覺得頭殼有點發暈。
「我後頭厝姓羅，因為是獨生女，我老爸在我跟先生結婚前就約定，如果生了兩個兒子，希望老二能繼承羅家的香火，永祥因此掛我娘家的姓氏，也就如此而已，孩子都是我們自己教養。王經理剛才打電話過來，說妳下午去過，多謝妳的關心。路途這麼遙遠，千山萬水的，要走一趟真不容易，我…我…」她開始哽咽，但還繼續說下去～：蔡老師，實在告訴妳，我一直反對永祥到美國去。他年紀輕，膽子又小，自己一個人在那麼遠的地方孤單過日子，我…我做母親的每一想到，就心如刀割，可是…可是他爸爸，我先生就是狠得下心，他說別人也都把孩子往美國送，長大也都有出脫。永祥跟我最親，我…我真的很痛苦啊！…。
她的哭泣若斷還續，讓人不忍聽聞。我安慰了幾句，然後趕緊掛斷電話。我悵然良久，是非對錯如何論斷？做父親的，也是為了反對台灣死背硬記、封閉制式的教育，希望孩子能有更好的前途，才忍著生離的苦楚，做出這樣的決定吧！而我除了在教室有限的空間與時間裡，給永祥多點鼓勵與開導，還能做些什麼呢？
轉眼一年過去，秋季開學的鈴聲在校園響起。有一天中午，學生都已離開教室後，永祥照舊還坐在他的座位上，拿出便當一面吃一面做功課時，我走上前去對他說，不是要趕他離開教室，而是經過了這麼一年多的學校生活，他應該已認識了不少朋友，午休時間應該到餐廳去跟同學談天聊八卦，增進友情並見識美國高中的學校生活。
他頓了一下，對我的話題沒回應，卻忽然對我說，他爸要給他買一部新車。他說時眼裡閃現一抹少見的光彩。
「新車？」我嚇了一跳。
「對！新車。我爸說要寄錢來請王伯伯（經理）幫忙買車。我以後就不用騎車上學，免得再感冒。」
「可是，在校園裡開新車不是一個good idea啊！」我想起之前一個同鄉朋友的孩子開全新的BMW跑車去上學，儘管他就讀的學校是屬於好額人（有錢人）聚居的學區，還是遭到別人的嫉妒，鮮紅車壳被刮成一個大花臉。害得老爸去報警察、捉壞蛋，鬧了好幾天。
「告訴爸買一部二、三年舊的車輛代步就好，在校園開新車不犯規但有點太招搖，怕會若麻煩，而且teenager的新車保險費也太高。」我把BMW的事故告訴他。他若有所思，卻沒吭聲。寒假過後，他開著一部簇新的鐵灰色Toyota來上學，還好，不是炫麗耀眼的紅跑車。
畢業在即，我問羅永祥關於申請大學的規劃。他說因為才來兩年，英文還是很大的障礙。他決定先在Community College選修課程，加強英文，然後申請UT（德州大學）或UH（休士頓大學），若被接受，再把學分transfer過去，這樣不但有兩年的緩衝期，同時還能省下不少的學費。我覺得這是非常明智的安排。畢業典禮的盛大晚會裡，我沒看到永祥的身影。問起同學，也都說整個下午都沒見到他。我心裡有點不安，第二天一早打電話給王經理，問他到底怎麼回事？
「永祥昨天一大早就搭飛機趕回台北去了。」王經理的回答讓我有不祥的感覺。
「連畢業典禮都放棄參加？怎麼回事啊？」
「家裡打來電話，他父親腦血管堵塞，中風去世。」他的聲音低沈憂傷。
「怎會這樣？有…有說過會再…回來嗎？」覺得有一團糨糊把我的聲帶堵住。
「走得太匆忙，他什麼都沒說。我載他到機場，他一路只是哭，沒說半句話。」永祥沒有再回來。也經常會想到他，但在來去如飛的季節變化中，時間過得匆忙而雜亂，等到再度看見他，歲月已流失了十二年。
那是一個課後的黃昏，學生散去，留下一室的空曠與孤寂。我提起學生作業正要離開，突然傳來幾記敲門聲。門開處，一個氣概昂然、穿著合身西裝、長褲的精壯男子，提著公事包，臉含微笑，走上前來。
「蔡老師，好久不見了，還認得我嗎？」我睜大眼睛仔細端詳，五官面貌，似曾相似，但在記憶的畫冊裡，一時找不到正確的copy。正在著急，他已搶先發聲～～
「我是羅永祥啊！老師忘記我了麼？」他還是帶著微笑，但已退盡少年時的青澀與羞赧。
「啊！是你啊永祥！當年憑空消失，現在又突然冒出來，怎麼想得到呢？」我上前給他一個大大的擁抱，要他話說從頭，仔細告訴我別後的情況。
「我在畢業典禮的前三天，接到媽媽的電話。她跟我爸本是要來參加畢業典禮的，機票也都買好，但是因為臨行前的忙碌與勞累，我爸突然倒地不起，中風過世。我沒趕上見他最後一面。這是我（也是我爸）今生最大的遺憾！母親經此打擊，身體非常虛弱。她說已經與我爸死別，不願再與我生離。我於是留在家裡與她作伴，並陪她處理父親的喪葬。
之後用了兩年時間準備大學聯考，多虧在XXX High 時，英文打下良好的基礎，我靠著比別人優異的英文成績，考上一所相當不錯的大學。我讀工商管理，畢業後在一家外商公司工作，已晉升到業務副理的職位。這次出差路過休士頓，專程回來探望老師，再坐一下以前的座位，看看留住我兩年青春的校園。」
我與他殷殷話別，並叮嚀後約，但是隨後幾次返台，機會總是錯過。又是十年過去，我也自教職退休。現在每當想起，三十二年的XXX High School 教學生涯，對於那些曾經教過並留下深刻印象的學生，我只在內心悄悄地追憶與祝福。師生若是有緣，天涯自會相遇，至於一些刻意安排，精心籌劃的會面，已經不是我目前的當務之急了。
部落格～「港都之女」shuyuan0220.blogspot.com
Published in 10/2015
源自 蔡淑媛 12/2015
Posted in 12/2015
